Accusé, notamment par Charles Pasqua, d'avoir amolli l'orientation du président du RPR, il refuse d'endosser la casaque de bouc émissaire du nouvel échec élyséen et s'installe boulevard Saint-Germain, à l'enseigne d'une association pour le "libéralisme populaire", manière de se distancier de la rue de Lille (siège du parti néo-gaulliste). Toujours dans Le Monde, il lance, dès le 13 juin 1990 - afin de ne pas se laisser doubler -, son idée de "nouvelle cohabitation", en fournissant les clés du succès :
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