Il se croyait quasiment au sommet de sa carrière ! Mais la défaite de Jacques Chirac en 1988 lui laisse entrevoir, paradoxalement, la perspective suprême. Comme il le confiera lors d'un hommage à Georges Pompidou, en se délectant vraisemblablement de l'application à son propre parcours : "il n'y a pas de grands destins dans lequel le hasard heureux ne joue un rôle." Et "chef de la majorité", en vertu des institutions de la Ve République, au grand dam du président du RPR,
-2-