Mais l'année s'achève dramatiquement : le 26 novembre 1978, sur une route verglacée de Corrèze, sa voiture rencontre violemment un arbre et il frise la paraplégie. Il en gardera une légère claudication et le mythe de l'invulnérabilité s'effrite : la baraka s'envole. Pierre Juillet en profite pour lui soumettre un texte résolument hostile au chef de l'Etat. Et le 6 décembre, Chirac, de son lit d'hôpital, lance son "appel de Cochin". Les partisans de l'Europe, giscardiens, y sont clairement fustigés :
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